2026年美加墨世界杯预选赛在全球范围内如火如荼展开之际，作为世界足坛重镇的欧洲赛区终于揭开了预选赛的序幕。这一赛程安排与其他大洲形成鲜明对比——当南美区已临近收官，亚洲区进入第四阶段附加赛，非洲区战至第七轮时，拥有55个成员协会的欧足联才姗姗来迟地启动预选赛。值得注意的是，尽管2024/25赛季欧国联决赛圈期间已进行过4轮比赛，但参与决赛阶段的球队，特别是四强队伍尚未开启他们的预选赛征程。
欧足联此次打破惯例的赛程安排颇具深意。按照传统，世界杯欧洲区预选赛本应在欧洲杯结束后启动，但为了在国际足联日益密集的赛程中捍卫自身赛事地位，欧足联执意将欧洲国家联赛嵌入原本就拥挤的赛历。这种官方认可的的"加塞的"行为直接导致欧洲区预选赛被迫提前至世界杯前一年开打。所幸欧洲区拥有多达12个出线名额，通过将参赛队伍划分为12个小组（最大规模仅需进行8轮比赛），总算在夹缝中为预选赛找到了生存空间。
这种特殊的赛制催生出独特景象：当A组、D组、E组和F组已战至第五轮之际，部分小组才刚刚打响首轮较量。作为世界足球版图的中心地带，欧洲区呈现出令人咋舌的两极分化：金字塔顶端盘踞着德国、法国、西班牙、意大利、英格兰、荷兰等传统豪门，以及葡萄牙、比利时、瑞士等劲旅；而底层则充斥着卢森堡、法罗群岛、直布罗陀、爱沙尼亚等的"送分童子的"，更有二十余支世界排名长期落后于中国男足的队伍。十二个小组的设置彻底消解了昔日豪强的"死亡之组的"的紧张感，使得多数比赛沦为强弱分明的例行公事。
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最新比赛日的数据印证了这种失衡：奥地利4-0圣马力诺、罗马尼亚5-1安道尔、波黑6-0列支敦士登、比利时双杀哈萨克斯坦与列支敦士登（均6-0）、克罗地亚7-0血洗直布罗陀、荷兰8-0狂胜马耳他，甚至进攻乏力的意大利也以5-0轻取爱沙尼亚。在缺乏生死悬念的小组赛中，除却偶发的冷门可能为后续附加赛埋下伏笔外，多数场次确实难言精彩。
真正的戏剧性或将出现在附加赛阶段。根据规则，欧国联与预选赛小组赛成绩将共同决定附加赛名额归属。目前意大利0-3惨败挪威、德国0-2不敌斯洛伐克的战果已为传统强队敲响警钟——若不能及时调整状态，这些足球巨人极可能坠入附加赛的修罗场。届时，那些为最后出线名额展开的生死搏杀，或许才能为这场看似平淡的预选赛注入真正的激情与悬念。
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